12月に入ると街はクリスマス仕様となります。この2年間コロナ禍により自粛生活を余儀なくされた日本ですが、今現在は感染者数が東京で6人、全国的にも100人台と急減し活気も戻ってきました。12月に街の広告には Xmas と書かれたものをみかけます。商業ベースの標記と考えておりました私が無知で、実は「X」は24番目のラテン文字 ギリシャ文字に由来しているそうで、英語表記のChristmas より起源は古いと言われています。

クリスマスには家族が集まってキリストの降誕を祝います。その折、七面鳥など豪華なメニューで食卓が賑わいますが、脂質などの食材が多く使われます。動脈硬化などの原因の一端とされている脂質で健康志向の方には敬遠されがちですが、本当に脂質は悪者なのでしょうか?

脂質には重要な役割が多くあります。脂質はタンパク質や糖質と並んで三大栄養素であり、エネルギーを産み出す力は三大栄養素中圧倒的に高いのです。タンパク質、糖質が 1g 4kcal に対して脂質は9kcalもあります。また、脂質は細胞膜やホルモンの材料となり、体温を維持したり、脳や神経細胞を健康に保ったりと大忙しです。そのため、脂質を悪者と決めつけて適切に利用しなければ、当然身体は不調をきたします。特に魚油などに含まれるオメガ3系脂肪酸など多価不飽和脂肪酸と呼ばれるグループは、体内では合成できませんので食事などから摂る必要がある必須脂肪酸です。

 一方で危険な脂肪酸もあります。すでにご存知の方も多い

と思いますが、マーガリン、ケーキ、クッキーなどの焼き菓子、パン、スナック菓子などに利用されるトランス脂肪酸は液体油脂に水素を添加し、酸化しにくい（日持ちがよい) 人工油脂です。トランス脂肪酸の摂取によって悪玉コレステロールが増加し、善玉が減少することで動脈内膜に炎症が起こりやすくなり、結果として動脈硬化へと進む可能性があります。米国医師学会ではトランス脂肪酸を含む油から菜種油やオリーブオイルに切り替えるだけで3万~10万人の早死を防ぐことができると報告していますので、どういった油を摂るかは重要です。

また脂質がダメなのではなく、脂質の種類をバランスよく摂ることが大切なのです。オメガ3系: 植物油などに含まれるオメガ6系の理想的なバランスは 2～4程度と言われていますが、実際には日本人の場合、1:20 以上との報告もあります。比較的魚を食べる日本人でもそうですので、あまり魚を食さない国ではその開きがもっと大きいのではないでしょうか? 脂肪酸の働きを簡単に捉えれば、「アクセルを踏むオメガ6、ブレーキはオメガ3、 理想のバランスは2:1」と覚えておくと便利かもしれません(このお話は次回に続きます)。

　読者の皆さまにはお健やかで楽しいクリスマスと来たる新年をお迎えくださいますようお祈り申し上げます。

「荒海や佐渡に横たふ 天の河」誰もが知る松尾芭蕉の名句です。中学生のころ、この句を知り一度も佐渡を訪れたことが無かったのですが、雄大な景色やそこに立って凛とした空気の中で空を見上げる自分自身の姿を思い浮かべたものです。私の子供の頃にはパソコンやスマホなどが無い時代でしたので、映像や画像は想像力を働かすしかありません。けれど限りなく広がる景色を脳の中に描き出すことができて、ある意味幸せだったように思えます。想像の翼を広げるのに最適な時間帯は個人差があっても概ねベッドに入ったときではないでしょうか? 本来、入眠直前の僅かな時間は安らぎを与えるものですが、近年、睡眠がうまく取れない、中途覚醒で眠った気がしない、酷い場合には寝室に恐怖を感じる方もおられるようです。

睡眠に関する研究はここ20年で格段に進歩しています。この紙面で全てをご紹介するのは難しいので、現在睡眠に問題を抱えておられる方に向けてより良い睡眠がとれるポイントだけを選んでご紹介しましょう。 最初に理想の睡眠時間には個人差が大きく、同じ年代でも3時間程度の差があることを知っておきましょう。 但し、1日6時間以下の睡眠時間を続けることは身体に大きな負担となります。この状態を睡眠負債と呼び、 糖尿病や心臓病、うつ病、認知症の発症率が高くなるそうです。
そこで、科学的裏付けのある睡眠法を知って実践することが重要となります。因みに日本人の睡眠負債は先進国の中でも深刻だそうです。一般に燃費の悪い動物は長い睡眠時間を必要とします。ヒトの場合でも若い人ほど睡眠が必要です。逆に高齢になれば、長い睡眠時間は必要なくなりますので、無理に床に就く努力をすれば、かえって中途覚醒などが起こりがちです。一日一回長い睡眠(6時間程度)を取
ることをメジャースリープと呼び、この間に正確な睡眠リズムをセットで刻むことができます。

では具体的にそうしたリズムを生み出す睡眠法をご紹介しましょう。 詳細は省きますがポイントは3つです。

③筋弛緩法を試してみます。 

今夜はぐっすりお休みになれますように。

「名月やわれは根岸の四畳半 ー正岡子規」
　根岸は今でいう鶯谷～日暮里界隈を指す場所で、江戸・明治の時代には閑静な風情を求めて多くの文人墨客が居を構えたと言われています。正岡子規もその一人で、今も子規の住居は子規庵として一般公開されています。先日は我が家の庭からも神々しい中秋の名月を鑑賞することができました。東京では新型コロナウィルス感染者数が急減し、人々の緊迫感が少し薄れてきたように思えます。 緊急事態宣言はまだ続行中ですが (2021年9月時点)、 人出も増えつつあります。

　コロナ禍の自粛生活で「太った｣ という方は本来の日常生活に向けてダイエットを考え始めておられるのではないでしょうか。ダイエットの成功報告の多くがスタイル中心のようですが、ダイエットの効果は外見だけではなく目に見えない身体の中に起こるのです。朝、起きた時に睡眠時間はとれているのに“何となく不調”を経験したことはありませんか? 少々古い研究ですが、 カリフォルニア大学の睡眠と体内炎症マーカーの関係を調べた研究があります。この体内炎症の多くは腹部や肝臓など臓器周辺につく脂肪(内臓脂肪)の脂肪細胞から分泌される炎症物質によって引き起こされます。こうした炎症は怪我などと違って痛みなどダメージ信号が私たちの脳に送られませんので、自覚症状がありません。けれど内臓脂肪が減らなければ炎症は起こり続けて血管や細胞を傷つけ、最終的には動脈硬化などの病気を引き起こす原因ともなります。内臓脂肪を原因とした炎症は何となく不調の元ともなるのです。本来、脂肪は飢餓を乗り切るために必要不可欠でした。けれど、人類が安定的に食糧を得られるようになり、カロリー過多の食品が溢れている現代の先進国では労せず過剰な脂質などを含む食材を手に入れることができます。 脂肪細胞の中でも白色脂肪細胞は中が空洞になっていて、そこに大量の脂肪を蓄えることができる構造ですので、脂肪はドンドン溜まり膨らんでいきます。 肥満の方では通常の白色脂肪細胞に比べてその直径は20倍ほどに膨らんでいるのです。

「倹約遺伝子」という言葉があります。 この遺伝子を持つヒトの場合(日本人の約34%がこの遺伝子を持っているそうです)、年間で約10kg以上も持っていないヒトに比べて太りやすいそうです。 また、日本人は膵臓も弱いそうで、糖質を多く摂れば膵臓は頑張ってインスリンを分泌しますが、その状態が10年以上も続けば、その膵臓が疲弊してしまいます。 つまり、日本人は太りやすい体質であり、肥満はお身体への負担が大きいのでダイエットが重要になるのです。かといって急激に、過酷なダイエットはお薦めできません。

　次回は緩やかに無理なく始めるダイエットのお話をさせていただきます。ダイエットを始める方に覚えておいていただきたいのが、カロリー制限によってアンチエイジ
ング効果も見込めるそうで楽しみですね。

「みなずきの夏越の祓いする人は千歳の命延ぶと
いうなり　読み人知らず」
　夏越の祓いというのは茅の輪くぐりを主とする神事です。私の生まれ故郷、京都では白峰神社や北野天満宮が有名で、茅で作られた大きな輪をくぐり抜けて、 その年前半の穢れを清め、残り半年の無病息災を願う伝統行事です。 この神事は高天原を追放された素戔嗚尊が貧しい身なりでとある村を訪れ、一夜の宿を求めたところ、村一番のお金持ち、巨旦将来は身なりをあげつらって断り、貧しい蘇民将来は一生懸命もてなしたので、そのお礼として素戔嗚尊が茅の輪を授け、これを身に着けていれば疫病から身を守れると伝えて村を去り、その後、村で疫病が流行ったときに、茅の輪を身に着けていた蘇民将来の一家だけが疫病から逃れたという言い伝えが由来となっています。京都にある八坂神社の主祭神も疫病除けの神 素戔嗚尊で、7月に行われる祇園祭は疫病が流行らないよう願って盛大に行われる夏祭りです。 このように疫病は古来より恐怖の対象でした。適切な治療法もなく、無念を抱えた怨霊が病を流行らせると考えた人々はひたすら神に加護を願ってやり過ごしていたのです。すでに2年が経過しようとしている新型コロナウイルス感染症も典型的な疫病です。その広まりは国境を越え、世界を席巻しています。

　 Covid-19 の初めての報道は日本では 2019年12月31日でした。 その当時は誰もがもっと早く終息するものと考えていたでしょう。ところがウイルスは変異を重ね、やっとワクチンが行き渡りそうな現在まで多くの重篤な方や亡くなった方がおられます。そして日本を含む世界では生活様式や日常生活に変化が見られました。 家族の絆が再認識されたこともその一つかもしれません。 逆に心が荒んで家庭内暴力やヘイトクライムが増えたことも挙げられるでしょう。外出禁止でコロナ鬱やフレイルの進行を心配なさる向きも多かったかもしれません。ワクチン接種が進んでいる欧米やイスラエルの様子が伝えられ、報道によれば WHO の見解として7割以上の方の接種が終われば集団免疫(一定以上の人が感染することで、感染者が出ても他の人への感染が減り、流行が収まること)を獲得できるであろうとしています。 日本でも遅まきながら大慌てでワクチン接種を進めています。欧州や米国とは異なり、緩い方針で緊急事態宣言を継続している日本がワクチン接種によって集団免疫を獲得できる日が早く来れば、感染症が流行した際の人流を抑制する一つの方法と言えるかもしれませんが、島国の日本がニュージーランドのように、より厳しい措置で対応していれば失われた命がもっと少なかったのではないか、と考えずにはいられません。終息の兆しが少しだけ見えてきた Covid-19。トンネルを抜けるまで体調を整え、心を整えて日々を過ごしてまいりたいと思います。

　緑豊かな皐月に入り、 我が家の庭も木々や花々で彩られています。 植物は私たちと同じ共通祖先から遥か昔に枝分かれした真核生物ですが､私たちとは異なり脳や臓器を持たず、目に見えないほどゆっくりとした動きで生命活動をしています。

　では植物には意識や感覚は無いのでしょうか？ 私たちが外界を知るには目や耳が大きな役割を果たしています。視覚が機能するには光を受け取ることが不可欠です。光合成によってエネルギーを得ている植物も同じように光は不可欠で全身に光受容体を張り巡らせて、紫外線や色などを鋭敏に感知しています。室内で植物を育てた経験をした方にはわかりやすいと思いますが、光のある方向に葉を動かす屈光性は単に光を探すだけでなく、波長や色の情報も得ているのです。また、植物が生き延びるには環境情報が不可欠です。芽を出す春、葉を落とす冬など、絶え間なく変化する周囲の情報に適切に反応しない限り子孫に命を繋ぐことはできません。

　意思疎通はどうでしょう? 生物学の巨人ダーウィンは植物の根の先端(根端)は動物の脳に匹敵する機能を持っている、と述べています。生命維持に必要な水やミネラルの大部分を土から吸収する植物は根に人の脳に当たる機能を備えていると考えられます。例えば、理化学研究所の報告では植物はホルモンのオーキシンを根端に多く蓄積させ、重力の方向だけに伸長することを妨げ、曲がり広がる方法でより多くの栄養分を吸収できるようにしています。

　聴覚はどうでしょう? 植物の細胞は機械受容チャンネルを備えていて、音の振動などを捉えています。これは私たちの聴覚が音波を鼓膜の振動によって最終的に音として認識しているのと同じです。

　コミュニケーションはどうでしょう? 植物が昆虫に葉を食べられたなど危険が迫ると生化学物質を空気中に発散させて同じ種にアラートを発するそうです。 オジギソウの葉に触ると葉が閉じることを子供のころに経験した方もおられるでしょう。ところが軽く何度も触れると危険が無いと判断して葉を閉じなくなるそうです。マサチューセッツ工科大学で開発したホウレンソウは土壌の水分から爆発物に含まれる芳香族ニトロ化合物を感知すると葉に仕込まれたカーボンナノチューブから信号を発信し、その情報を赤外線カメラで読み取り、Eメールで周辺のヒトに注意喚起するそうです。これも植物のコミュニケーション能力を応用した、ヒトと植物との共同作業かもしれません。植物は他にも多くの能力を備えて地球にドンと根を張っています。よく緑に癒されると耳にしますが、 私たちも緑を癒す能力を発達させたいものです。ギリシャ神話には樹木の精霊ドライアッドが登場します。優しい気持ちで森に入ればドライアッドに会えるかもしれません。

「久方の 光のどけき春の日に しず心なく花の散るらむ」
　百人一首にも収められている紀友則の有名な散る桜花を惜しむ名句です。東京でも桜の開花宣言があり、道を歩けば肩先に花びらが落ちてくることがあります。今年も昨年同様、お花見も自粛が求められていますが、路傍の桜を愛でることができるのも健やかであってこそ。この先コロナ禍が沈静化していくことを願っておりますが、一筋縄ではいきそうにない様子も報道されています。

　お籠もり生活が続くこの1年で太ってしまったと嘆く方のお声を聴きますが、ふっくらしていても魅力的な体型を維持している方もたくさんおられます。外形の問題でなければ、肥満の何が問題なのでしょう? 脂肪は1g で9kcal ものエネルギーを産み出す栄養素最大のエネルギー源であり、エネルギー貯蔵庫です。脂肪細胞から放出されるレプチンは食欲を抑えたり、脂肪燃焼を促したりする一方、脂肪細胞の貯蔵量が減れば、放出量を減らしエネルギーを筋肉などで利用しないように作用する有用なホルモンです。
日本では肥満と診断されている方が成人男性で約3割、女性の約2割、30年前と比較すると男性の場合、1.5倍になっていると報告されています。本来、飢えと戦っていた人類は肥満とは無縁でしたが、現代の先進国では高カロリーの食材が簡単に手に入るために肥満人口の増加が止まりません。肥満は糖尿病、脂質異常症、高血圧 、脳や心血管疾患などの生活習慣病のスタート地点になりがちです。ただ、私たちは高カロリー食を好むように設計された生物です。 つまり、意思の力で低カロリー食を選んで生活することは身体の内部に相当のストレスがかかることも否定できません。特に極端な食事制限にはリスクが伴います。栄養失調や筋肉量の低下、女性の場合には生理不順なども視野に入れる必要があります。

　ではどの程度が健康にとって最適なのでしょう。人はそれぞれ生活習慣が異なります。但し、肥満を抑制できる共通項が一つだけあります。古代ギリシャの医聖ヒポクラテスは食事の量を少なくすることを説いています。 1978年と古い研究ですが､女子栄養大学副学長の香川靖雄先生が、当時沖縄の児童の摂取カロリー量が児童の平均カロリー摂取量の2/3、成人でも約 20%低いことを報告しています。 沖縄県では心臓疾患、悪性腫瘍、脳血管系疾患が少なく、健康寿命も優良でしたが、現在では日本で最下位前後に転落してしまい沖縄クライシスと呼ばれています。その原因として琉球大学教授益崎裕章氏は米国型食事と車での移動による運動不足を挙げておられます。先生によれば、動物性脂肪の過剰摂取は食欲のコントロールを攪乱し、必要なカロリー以上に食べてしまう過食行動に繋がりがちとのことです。
私はキリスト教徒ではありませんが、聖書にある七つの大罪の一つに「貪食」があることを肝に銘じたいと思います。

　緑豊かな皐月に入り、 我が家の庭も木々や花々で彩られています。植物は私たちと同じ共通祖先から遥か昔に枝分かれした真核生物ですが､私たちとは異なり脳や臓器を持たず、目に見えないほどゆっくりとした動きで生命活動をしています。

三月の6日頃から春分までは啓蟄と呼ばれています。

 私が円空のことを知ったのは、亡き北森鴻氏の小説でした。造仏聖といわれる円空は 17 世紀に日本の各地を遊行し、野にある木の形を生かし独特な“円空仏”と呼ばれる仏像を多数彫り上げました。円空は“自然に逆らわずに、あるがままでいることが貴い”と説いたと伝えられています。
現代に生きる私たちは、自然との距離が離れがちですが地球上で生活する全ての生命は、地球のリズムから無縁ではありません。古来より人は太陽とともに起きて活動し、日の沈んだあとは眠るといった太陽の巡行に沿った生活を送ってきました。このリズムは今でも私たちの体内に刻み込まれています。

　自宅生活が余儀なくされる昨今では、特にそのリズムは乱れがちになります。夜遅くまでスマホやパソコン､ TV などに時間を費やすと、どんな不具合が現れるのでしょう? スマホなどの画面からはブルーライトと呼ばれる強い光が出ています。このブルーライトは可視光線の中で最もエネルギーが強い 380~500 nmの青色の光です。ブルーライトは目の疲れや痛みを引き起こすだけでなく、私たちの体内時計のリズムをも狂わすと言われています。 研究によれば、過剰にブルーライトを浴びると網膜の細胞に青色を感知するために必要な光受容体タンパクが異常に蓄積され、その結果網膜細胞にダメージを与えるそうです。また、睡眠を促すメラトニンの分泌も抑制されるだけでなく、スマホなどから出る電磁波によってメラトニンそのものが破壊される可能性もあります。メラトニンは呼吸や脈拍を緩やかにして、 身体内部の体温(深部体温)を下げ、私たちを睡眠に導くホルモンです。メラトニンは昼間の明るい光で分泌が抑制されます。コンビニなど人工的な照明の光が強い場所では夜間であっても分泌が低下します。メラトニンは体内時計と環境光の両方によって調節されています。そのため寝室の光の調節も睡眠にとっては大切です。メラトニンの分泌は10歳くらいをピークにして、加齢とともに徐々に衰えるそうです。メラトニンはサプリメントとして欧米ではドラッグストアなどで気軽に購入でき、日本でも並行輸入での購入が可能ですが、眠る前に服用してもわずかに入眠が楽になる程度で、ご利用の場合は睡眠検査を受けて服用の時間帯を決めることが望ましいと思われます。

　サプリメントに頼らずに、むしろ地球のリズムに合わせて過ごす日々を続けていき、メラトニンが分泌され始める午後9時にはスマホなどの電源を落とし、気持ちが落ち着く呼吸法や瞑想などで自然な睡眠を惹起するよう心掛けてもよいかもしれませんね。ハワイであれば波や風の自然音に合わせて緩やかな時を寝室に招き入れることも可能なのではありませんか。

　東京の冬空はどこまでも若く澄み渡り、下界の混
乱とは無縁の美しさで広がっています。新型コロナウイルスの感染拡大は留まることもなく、日々増え続ける感染者数に私達は溜息をつくばかりです。クレタ島のラビリンスで生贄を食べ続けたミノタウロスをテセウスが退治したように、コロナウイルスを退治できる英雄が生まれるのでしょうか? コロナワクチンがテセウスなのか、私たち自身が持つ免疫細胞達がその役割を担うのか､いずれにしても一日も早い終息と世界中のヒト達の健康を願わずにはいられません。英雄の誕生を待っている間にも姿を変えつつ私達へのウイルス伝播を続けるコロナウイルスに対して、私達ができることがあるのでしょうか? 多くの研究論文などから、今できることをしばらくの間、この欄を通してご紹介してまいりましょう。

　自分が感染しないことは勿論ですが、ヒトに感染させないことも重要です。英国の研究では大多数のウイルス伝播は非常に初期の段階で起こり、特に発症から5日間に最も多くヒトに感染させ、重症でない場合、ウイルスが感染力を持つ期間は概ね10日間程度とのことです。私達が何らかの異常を上気道などに感じた場合、発熱が無くても3日間程度、発熱があれば10日ほどはヒトとの接触を避け、家族の方にも外出などを自粛していただくことで感染の伝播を一定程度抑えることができるのではないでしょうか? 一部のコロナ感染者様のお話では、発熱しても翌日には平熱に戻り、その2～3日後にまた発熱するといったこともあるそうで、平熱に戻ってすぐの外出や仕事復帰なども避けたいものです。

　私達自身の身体を守る方策もお伝えしましょう。ハワイでは日差しが強くビタミンDの体内合成は充分かもしれませんが、“血中ビタミンD 値が新型コロナウイルス罹患率や重症化リスクの低下に関与する”とされるいくつかの論文があります。 もともと、新型コロナウイルス感染症の予防や死亡率低下にビタミンD が有効ではないか、との仮説が提唱されていましたが、その可能性を支持する論文や臨床報告が英国や米国の大学、研究機関から出されています。 

特に興味深いのは米国ノースウエスタン大学が、ビタミンD 低値と過剰な免疫反応 (サイトカインストーム)との関連が認められたと報告している点です。また、研究者の一人、米国ルイジアナ州立大学のフランク・ラウ氏は「ビタミンDが新型コロナウイルスに対する免疫反応を強化し、 抗体の生成を助け、ウイルスが全身に広がるのを予防する可能性がある」と述べています。

　ハワイにお住まいの皆さまでも充分な紫外線を浴びる機会が無く室内での作業が多い方やご高齢の方はビタミンDをサプリメントで補充するのも良いかもしれませんね。テセウスが現れるまで、私自身毎日ビタミンDタブレットを利用し、自助努力の一環としています。

 昨年はコロナ禍に明け、コロナ禍に終わった 1年でした。 コロナ禍は健康にも経済にも大きな影響を与え鬱々とした日々を過ごしておられた方も多かったと思われます。この先、ライフスタイルは勿論のこと、考え方や他者との関係など人類全体に大きな変化が訪れるかもしれません。

　

　改めまして明けましておめでとうございます。

今年が皆様にとりまして安寧で健やかな年となりますよう祈念いたします。
変化に柔軟な対応をするには思考を司る脳の機能が欠かせません。中でも私達は過去の記憶を参考にしながら行動を決めていきますので、記憶の重要性は言を俟ちません。ひらめきも決して空から降ってくるわけではなく、記憶の引き出しから取り出した経験の一部が土台になっていると思われます。記憶とは何かと聞かれたら、多くの方は思い出とお答えになるでしょう。脳科学で定義すれば、“外界から情報を得た時、その情報をあとで行動に役立てるために蓄積しておく脳の働き”と纏めることができそうです。以前に読んだ本に記憶は非常に長いドキュメンタリー映画のようなもの、とありました。記憶はまさに人が人である証左なのではないでしょうか。認知症が恐ろしいのはこの証左が失われていくことにあります。昨夜の献立を忘れても大きな混乱はありませんが、自分を取り巻く環境を忘れていくことは本人にとっては勿論のこと、家族や友人の喪失感は想像に難くありません。日常経験する全ての事柄の記憶は脳の中にある海馬と呼ばれる小さな組織に送られます。残念ながらこの海馬は認知症などの病気だけではなく、加齢によっても萎縮が進んでいきます。高齢者の「物忘れ」が加齢によるものか、アルツハイマー病などの初発症状かの区別がつきにくいのは萎縮という共通点があるためのようです。私達の記憶は海馬に送られ、フィルターにかけられた後、必要な情報は側頭葉の貯蔵庫に納められ、いつまでも保管されます。この貯蔵庫に入るには、印象が強い、重要性を感じる、そして何度も繰り返されている、といったことが必要だそうです。つまり、記憶にあることはこの3点のいずれかに該当しているのでしょう。 海馬が少し萎縮しても、年齢を重ねることの有利な点は記憶の蓄積が若い方より多いことです。今後の時流を読むには若い方の発想力に年長者の経験 + 記憶が重要な役割を果たしてくれるのではないでしょうか。

　コロナ禍の全てを負にせず、次の一手のためにも家族や友人、職場の人々とより良好な関係を築き、穏やかに健やかに暮らす雌伏の時として新しい1年を捉えたいものです。

　12 月には呼び名は諸々あります。一番有名なのが師走ですが、歳月(としはすつき)とも呼ばれ1年の締めくくりの月を表しています。12月と言えば、日本では歳末と相まって賑やかなクリスマス商戦が繰り広げられていましたが、世界的にCovid-19 感染症が蔓延する中、今年の冬は昨年とは異なる様相を呈しています。

　クリスマスはイエス・キリストの降誕を祝う日でカトリックの方は12月25日、正教会の方は1月7日と定められています。キリスト教誕生よりも遥か以前にヨーロッパでは冬至が過ぎると 「光の誕生」を祝う風習があったそうです。 今年のコロナ禍も光の誕生とともに終息し、希望に満ちた新しい年が巡ってくることを祈らずにはおられません。自宅で祝うクリスマスであれ、友人たちと祝うのであれ、食卓には日頃以上にカロリーの高いメニューが並びがちです。食事制限をなさっている方には少し苦しい時期かもしれませんね。一般的にメタボリックシンドロームは内臓肥満、 腹部肥満に高血糖、高脂血症、高血圧のうち2つ以上が合併している症状を指し、”死の四重奏”の有難くない別名を持っています。 飽食の現代ではメタボ予備軍も多いのではないでしょうか。

　京都府立医大の研究がそうした不安を緩和する一助となるかもしれません。研究は日本多施設共同コホート研究のデータ (10万人以上の健康な住民を登録し遺伝的背景や生活習慣と疾患のリスクを20年間追跡調査しています)を用いて京都在住の男女 3539 人 (内 15.7%がメタボに該当)にアンケート調査を行っています。コーヒーや緑茶の摂取回数とBMI、内臓脂肪面積との関連を年齢や性別、薬物治療の有無などで調整して解析した結果、コーヒーの摂取回数が多いほど、内臓脂肪面積が小さいという関連が認められました。次に朝食にコーヒー+パンというメニューが習慣化している場合を検討しています。結果は肥満、内臓脂肪蓄積型肥満などの有症率が有意に低かったそうです。また、 緑茶とパンの朝食では肥満は有意に低いのですが、内臓脂肪肥満に関しては相関していなかったそうです。朝食は私達の身体をコントロールしている時計遺伝子が末梢時計を動かすために重要ですが､ 食事内容を検討することも大切です。 果物ばかりやサラダだけ、などといったメニューでは細胞が働くには少々無理があります。細胞達が活き活きと働くためにはタンパク質やビタミン･ミネラルは勿論のこと今回の研究結果によれば、パンなどの糖質も大切なのでしょう。けれど、砂糖のたっぷりかかったパンなどは避けた方が上策です。因みにコーヒーの有用性は他にも多くの研究で伝えられています。

　一日最低1回でもコーヒーや緑茶などの飲料を召し上がり、 それが朝食と一緒であれば、豊かな気分とメタボ対策の一石二鳥となるのは嬉しいことですね。

　千葉県鴨川で今、この原稿を書いています。 鴨川の湾を挟んで遠くに見える山々では紅葉が始まり、緑のキャンバスに紅色や黄色で点々と絵具を落とした点描画のようです。 昨夜は帰宅途中でキョン (小さな鹿のような姿です)に出会いました。明日は東京に戻りますが、リモートワークも悪くないと思える日々です。

「白玉の歯に沁みとほる 秋の夜の酒はしずかに飲むべかりけり ー若山牧水」
　私はお酒を嗜みませんので、お酒の魅力を語ることはできませんが、この句を読むと深まる秋の夜長に窓越しに見える冴え冴えとした月を肴に緩やかな時を噛みしめながら過ごすひと時の在り様が目に浮かびます。

　お酒は少量であれば、健康に有益との研究報告がありますが、過度の飲酒はお薦めできません。肝臓は私達の身体の中にある最大の臓器です。肝臓がそんなに大きいのは、2000種類以上の酵素たちが 500 種類もの生命を維持する機能を同時にこなしているからです。肝臓が沈黙の臓器と呼ばれるのは、仕事で手一杯なため少々のトラブルでは私達に苦痛を伝えてくれないからです。アルコール性肝障害はアルコールを控えて(できれば断酒して)生活することで概ね良くなります。
一方、近年増加傾向にある非アルコール性脂肪肝 (NAFLD) は将来的に肝がんに発展する可能性も視野に入れる必要があります。脂肪肝と聞くと、肝臓に脂肪が蓄積している状態を思い浮かべます。事実、全肝細胞の 30%以上(肝細胞内に油滴が5%以上) が脂肪化している状態を脂肪肝と呼ぶのでイメージ通りでしょう。 軽い脂肪肝であれば、生活スタイルを改善するだけで良好な結果が得られます。 因みに日本人の3人に1人は肝臓に何らかの異常を抱えていると報告されています。

　さて、NAFLD にお話しを戻しますが、 主な原因は食べ過ぎです。 顕微鏡でNAFLD の肝細胞を見ますと油の粒でパンパンに膨らんでいる様子が確認できます。この非アルコール性脂肪肝を放置すると、肝細胞は風船が破裂するように壊れて炎症を起こし、水分の減った肝臓は硬くなり、線維化という現象が表われます。これがアルコール性脂肪肝炎(NASH)です。このNASH が肝がんや肝硬変に移行する危険な脂肪肝ですので、必ず適切な治療を受けていただくようにお願いいたします。肝臓の状態は血液検査で知ることができます。非アルコール性脂肪肝の簡易チェックは女性の場合、 ウェスト÷ヒップ=0.8以上が注意ゾーンとなります。
また、過度なダイエットの結果、栄養不良などからNAFLD ➡NASH➡肝がんなどのケースもありますので、黙々と働いている肝臓への適切な栄養補給は意識して行ってください。

　最後に肝臓と腸は腸肝相関と呼ばれて切っても切れない縁で結ばれています。肝臓のお手入れと一緒に腸のお手入れも忘れずに、健やかな日々を楽しんでお過ごしください。